"辛"的形体似一种行刑的工具

"辛"字，《现代汉语词典》解释有"辣"、"痛苦"、"辛苦"之意。而这些意思均不是"辛"的本义，要说起本义我们还需要从其形体及后来作为构字部件着手分析。

《说文》解释"辛"为："秋时万物成而熟，金刚味辛，辛痛即泣出。从一、辛。辛，罪也。辛承庚，像人股。"

许慎的解释参照了古代五行的说法，庚辛为西方，且庚为阳金，辛为阴金，为秋，为辛。此种解释看似很全面，把"辛"义基本含括在内了，但是意义之说解曲折迂回，与造字逻辑很难相合。

要弄清"辛"字的本义，我们还得从该字的甲骨文金文形体来分析。

"辛"字的甲骨文金文形体如下：

甲骨文金文“辛”

从"辛"的字形看，很像一种器具，为象形字。形如一把竖着放的刀，上面的三角形为刀体，最顶端为刀刃。字形下部为刀柄。而此种刀为古代行刑的一种刑具，大概是用于面额刺字或割鼻耳之用。郭沫若先生也认为"辛"像古之剞劂形，也就是像一种曲刀，为施黥的刑具。古时罪不至死，便会以其他形式惩罚，而黥刑这种惩罚有罪之人的手段，既容易操作又有明显的辨识标记，所以在古代社会中经常被使用。《水浒传》中就比较常见。

“辛”字与刑具对比图

古"罪"字比较抽象，很难表示，于是先人就以"辛"这种类似刑具的刀来表示，因为这种工具的主要用途就是对罪犯行刑。因此，《说文》释"辛"为"罪也"，当由此而来才是。

关于"辛"字的其他解释

其实，关于"辛"字又不少异议。比如，有的学者认为"辛"为一种錾凿工具，而非刑具，后来该工具引申为刀，因用刀劳动非常累，故引申为辛苦。此说认为"辛"为一种錾凿工具较为合理，但是从刀引申之义就非常牵强了，古人劳作无论用何种工具都会辛苦劳累，此说难以让人信服，且离"罪"义甚远。

还有学者认为"辛"字形体像以斧砍木，也就是把字形分析为上斧下木。这种观点认为甲骨文金文上部倒三角就是薄刃的斧头，若从侧面看斧头上部确实像一把薄刃的斧头。但是，这种解释也遇到了问题，因为"辛"字本身就是以斧砍木，那么倒三角下的构形是不是"木"呢？显然不是，"木"不曾有做此形者。

斧头劈木头

后来，又有学者认为"辛"与"新"本是一字，"新"字是在"辛"下增加了木，右边又增加义符"斤"字。

其实，"新"为形声字，甲骨文形体最初写为"左辛右斤"，至金文为了进一步增强表义性，又增加了"木"字。"新"字古文字形体如下：

甲骨文金文“新”

因此，"辛"为"新"的本字的说法不妥。甲骨文中从辛从斤与从辛从木从斤并存，该字为形声字是无可争议的。之后"亲+斤"的形体当是从木从斤辛声，增添了"木"字更明确了"新"的本义，其本义是以斧（斤）劈薪，当是"薪"的初文。但是，甲骨文及金文为什么所用"新"之义皆为"新旧"之"新"义而无取薪之意呢？这是因为汉字的使用取决于当时语言使用的环境，最初为"薪"义，但因为取薪之意未出现或者没有必要出现在甲骨文中，所以在有限的甲骨文献中不见该义。但我们从后来文献中仍然可以见用其本义者，比如马王堆汉墓帛书《十六经·顺道》有"百姓斩木艾新而各取富焉。"其中的"新"即为本义"薪"。

"新旧"之新义作为引申义是怎么来的呢？

段玉裁说："取木者，新之本义，引申之，为凡始基之称。"章太炎先生认为"衣之始裁谓之初，木之始伐谓之新。"还有不少学者认为"新"义为假借，如《甲骨文简明词典》："用作新旧之新则为借音字。"朱骏声《说文通训定声》也认为是"假借为鲜。""新旧"之"新"义解释为引申义是很容易被理解合计接受的，张舜微在《说文解字约注》中说："以斧析木而鲜白之色见矣，此新旧之义所从出也。自后世以薪代新，遂专用为新旧义矣。"，而清代的徐灏也在《说文解字注笺》中早就认为"斫木见白新也。凡物之易于更新者莫如木，故取义焉。"

劈木露出白色树心

因此，从文献可见"新"义之由来当为引申，伐木之时见"白新"，后来"新旧"之"新"义更常用，便又造"薪"字表示本义。杨琳先生对"新"字的引申义"鲜白"之意有着非常详细的阐述，引用文献详实，比较可信。

"宰"为屋下持刑具之人，引申为权力或具有某种权力的人

"辛"本为施黥刑的工具，那么是否有后续产生的孳生字来佐证呢？孳生字有"宰""罪""辜"等字，限于篇幅我们只讨论此三字。

"宰"字形体如下：

甲骨文金文“宰”

"宰"字形体由"辛"和"宀"组成，两部分相会意。《说文》曰："宰，罪人在屋下执事者。"许慎这里直接就把"辛"释为了罪人，也就是说在房子里有一个罪人在做事。

但是，《说文》这种解释从意义上还是很难说得通的，特别是解释后来的主管、主持、头目等意义时就会显得非常牵强。这里的"辛"若按照甲骨文金文中的原始意义进行理解，问题就变得简单了。"辛"为行刑的工具，而在房屋内掌握着行刑工具的人便是"宰"了。这类人具有屠杀牲畜或者对犯人行刑的权力，由此便引申出厨师之意，《汉书·宣帝纪》："其令太官损膳省宰……"颜师古注："宰为屠杀也。"从屠杀引申为指称厨师。《诗经·小雅·楚茨》："诸宰君妇，废彻不迟。"《韩非子》："凡为人臣者，犹炮宰和五味而进之君。"这里的"宰"都是指厨师。

掌握刑具的人也往往是权力的象征，因此"宰"又引申指称古代官吏。《周礼·目录》："宰者，官也。"《公羊传》："宰者何？官也。"后来，"宰"作为官职由大宰、小宰、宰夫、里宰、宰相等。