狸又叫做貉子，这一动物在日本是颇受欢迎的，有一种说法是日本人的脸型与狸相似。双眼皮，黑眼球大，眼角下垂，眉毛弯曲幅度大，嘴角上扬，嘴稍大，鼻子较大……狸的性格是喜欢恶作剧、有趣又有点憨厚。这也是日本所认为的典型的可爱个性。
日本皇室成员大都从事自然科学研究，昭和天皇是生物学者，现今的天皇则是鱼类学者，皇宫内的狸的生态也是他日常研究的课题。两年前，日本天皇分析生活在皇宫的森林的狸的粪便而写了一篇有关狸的食物的论文，受到瞩目。
狸比起狐狸在外观上显得可爱，眼神不像狐狸那般锐利，有些傻乎乎的，而且胖一些，狸为了挺过食物匮乏的冬天，往往在春夏两季吃得太多，显得大腹便便。所以今日在日本形容肚子发福的中年男性，用“狸大叔”一词。
狸又不像熊和羚羊那样有很强的警戒心，所以适合在接近人的山里和田间生存，狸又杂食，春天吃果实，夏天吃昆虫，冬天吃小动物，而且它们不仅吃野生的植物，也吃栽培植物，别的动物不吃的剩饭剩菜之类的食物也能吃。所以狸不仅可以在山里生存，也可以在都市的中心生活，就像皇宫里也活跃着狸。
据民间组织东京狸猫探险队推测，东京都23区生活着500-1000只狸，探险队的目的是收集、调查狸猫的活动信息，守护狸，致力于让环境更适合于狸生活。
来自14世纪日本室町时代的神话传说中，狸曾是一种吃人的狡猾凶恶动物。到了江户时代的《分福茶壶》故事中，狸成了知恩图报的动物，说的是一位很贫穷的老爷爷看见一只掉进陷阱的狸，他觉得它很可怜就把它给放生了。在那天夜里，那只狸出现在老爷爷的家，为了感谢老爷爷的帮助，它让自己变成茶壶，希望流出取不尽，用不竭的茶水。但是由于被烧时耐不住高温，想变回狸，但是身体的一半还是茶壶。这只神奇的茶壶让老爷爷财源广进。
如今日本的商店以及普通人家里，都喜欢放一个狸的陶瓷玩偶，这也是有历史渊源的，狸玩偶造型于上世纪30年代，京都的陶艺家藤原銕造在瓷窑学习的时候，看到以肚皮为鼓敲打作乐的狸形象，突发灵感，构思了狸的造型，开始制作狸造型的装饰品。1951年，昭和天皇视察信乐町的时候，大批狸站在道路两旁，手持国旗欢迎天皇到来。天皇非常感动，他从小就喜欢狸饰物，于是吟咏了一首和歌，狸造型也因此闻名全国。
信乐烧陶瓷是奈良时代兴起的，产地位于滋贺县甲贺郡信乐地方，直至如今还是长盛不衰。作为信乐烧代表性形象，狸作为吉祥物受到人们的喜爱。“狸”在日语中的发音与“超过其他”相同，而且由于造型可爱，所以经常被放在院中、房间内和商店门口，人们用于祈求买卖兴旺。
直到现在众多的海内外游客还慕名前往信乐这一狸造型的发源地。现在，狸的造型固定为戴着斗笠，稍微歪着头，右手拿着酒壶，左手拿着赊酒的账本，是让人很容易产生亲近感的小伙计形象。
藤原銕造的后代藤原一晓，现在继承了祖先的制作狸造型的手艺，持续生产狸吉祥物。在他的作坊内，展示着第一代到三代狸手艺人制作的典型狸造型作品。
在日本人眼里，狸是金钱的精灵，相信狸能够提高自己的金运。狸造型全身各个部位都有蕴意，斗笠、眼睛、嘴角、肚子、酒盅、帐本、尾巴、钱袋这8处有各自意义，各自招福，人们把狸造型的这八个地方称为“八相缘喜”。
狸戴着大斗笠，起到避邪消灾的作用，狸眼顾四方，能够洞察客人的心思。嘴角带着笑意，对顾客笑脸相迎也是生意上很重要的事，能够让周遭的人得到幸福。而账本则昭示商家和顾客之间建立起信赖关系。酒盅在日语中写作“德利”，这两字很吉利，意味着多积善行，商业繁盛。狸的大尾巴支撑着身体，让人感觉有一种安定感，寓意坚持下去就有成功的机会，不怕失败就能向前。狸的肚子是造型的中心，大肚子意味着不为小事所动，冷静地思考、判断形势。而有钱袋表示不断增加自己自由支配的金钱。
有关狸的文学作品不少，动漫作品比较有名的是1994年吉卜力工作室出品的《百变狸猫》，由高畑勋执导，石田百合子、三木纪平、野野村真参与配音的日本动画片，影片讲述的是一群住在东京附近的狸想利用这种幻术吓唬人类，借此使社区工程搁置的故事。最后的胜利属于狸们，人类发现了这群狸，为它们制造了一片人工绿地。狸们在人工景观中开始了新的生活。
德岛小松岛市是江户时代民间传说“百变狸猫”的历史舞台，那里有一个狸公园，里头有许多狸铜像，其中最大的一只名字叫做“金长”，人们对它膜拜有加。以“金长”为名的馒头点心亦是德岛名品。（黄文炜）
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