汉代《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解。关于茶的传说，可信度有多大，还不得而知。但我们可以肯定，茶最早是一种药用植物，其药用功能是解毒。从古代神农尝草，到今天，我们对茶的需求越来越广泛。人们把茶作为家里必不可少的饮料，是招待客人的首选。茶已经完全融入到我们的生活中，成为生活中不可或缺的一部分。
茶源于中国
中国是茶的故乡，是世界上第一个发现、种植和使用茶的国家，可以追溯到原始社会时期。当时，人们直接吃新鲜茶叶，从中吸收茶汁。后来，人们把生茶变成煮熟的茶。新鲜茶洗净后，用水煮熟，和汤一起吃。但是煮出来的茶味道苦涩，当时人们主要把它当药或药引。如果有人生病了，从茶树上采摘新鲜的茶，取其茶汁，或与其他中药一起服用。虽然煮好的茶很苦，但确实有抗炎解毒的作用。
我国茶树栽培已有几千年的历史，云南省普洱县有一棵“茶树王”，树干高13米，经考证已有1700年的历史。近年来，云南省思茅镇又发现了两棵野生“茶树王”，树龄约2700年，需要两人合抱。在这片森林里，有许多直径超过30厘米的野生茶树。
茶树王
茶树起源于中国，一直是一个无可争辩的事实。然而，近年来，一些外国学者还在印度发现了高大的野生大茶树，因此，一些人开始确定茶的发源地在印度，认为喝茶的习惯不仅是中国人发明的，也是世界其他地方喝茶的发明地，如印度、非洲等。中国和印度都是世界文明的古国。虽然两国都有野生大茶树，但有一点是肯定的：中国有文献记载“茶”的时间，比印度发现野生大茶树早了1000多年。当印度人不知道茶的作用，甚至不知道茶树的作用时，无论是从茶树的历史还是分布来看，中国的茶文化都有几千年的历史， 或地质变化，或气候变化等，都只能说明一个事实：中国是茶树的起源，是茶树的故乡。
茶字的由来
一般来说，在唐代之前，大多数人称茶为“茶”，其他形状也被使用。直到中唐以后，“茶”这个词才成为官方的统一称谓。
起初，茶被归类为野外的苦菜——“茶”(tú)类，没有单独的名字，比如《诗经》中的“谁说苦，谁甘如荠”，但“茶”字有多种含义，容易被误解；而且，茶是一个声音字，草字的标题表明它是一种草本植物，不符合茶是木本植物的身份。在西汉的《尔雅》一书中，我开始尝试用“”字代表茶树。但其原义是指梓、梓等树木，用来指茶树也会引起误解。因此，在“佳，苦茶”的基础上，又创造了一个“擦”字，读茶的声音，用来代替原来的佳，茶。陈隋时期，出现了“茶”字，改变了原来的字形和发音，多用于民间。“茶”字直到唐代陆羽的《茶经》才逐渐流传，应用于正式场合。 古人常把“茶”字分解成“人在草木中”，既合理又有意境。
如今，世界各国的茶名读音大多是直接或间接从中国引进的。这些发音可以分为两个系统，一个是普通话语音：“CHA”；另一种是采用福建厦门地方语“退”音-“TEY”；茶字的两种语音对外传播时间有顺序，先是“茶”音，再是“退”音。
茶字演变
茶的别称
“茶”字还没有出现在唐代之前。《诗经》中有“茶” “尔雅”称茶为“贾”，“方言”称“贾”(shè)，《晏子春秋》称“明”(chuǎn)，《尚书·顾命篇》称“惊”。
另外，古茶是一物多名，茶也有一些雅号别称：
1. 水厄：魏晋三国后，渐行饮茶，其初不习饮者，戏称“水厄”，后又称嗜茶。
2. 酪奴：北魏人不习惯喝茶，好奶酪被戏称为奶酪奴隶。
3. 不夜侯：茶有提神醒目的功效，所以封其为侯。在《博物志》中，晋代张华说：“喝真茶让人少睡，所以茶别称不夜侯，美其功”。
4. 清友：宋代苏易简把茶当作优雅朴素的朋友。
5. 玉川子：借指嗜茶者，宋代杨万里的诗《谢木之舍人分送讲宴赐茶》：“故人分送玉川子，春风来自玉皇家”。
6. 涤烦子：喝茶可以洗去心中的烦恼，一直备受赞誉。唐代《唐国史补》载：“常鲁公随使西番，煮茶帐。赞普问：‘什么？””说:”洗烦治渴，所谓茶也”，因为呼茶是洗烦子”。
7. 云华：“好山好水出好茶”，出生在山顶云雾处的茶，不受污染，故为上品。“华”是指事物最好的部分，所以古人称茶佳茶为“云华”。
8. 仙芽：清代(近代)胡怀琛《春寄家兄闽中》：“海扇占春信，仙芽问五夷”。仙家只有嫩芽饮料，听着就想尝尝鲜！
9. 玉爪：因为茶泡得像鸟爪，所以叫玉爪。宋代杨万里《丹庵坐在上面看上人分茶》：“蒸水老禅弄泉手，龙兴元春新玉爪”。
10. 甘露：《宋录》出自南朝刘宋时期。：“这甘露也，何言茶”？
后来，随着各种名茶的出现，名茶的名字常被称为“茶”字，如“龙井”、“乌龙”、“大红袍”、“雨前”等。
茶水
随着中华民族漫长的岁月，打开中华五千年文明发展的历史书卷，我们都能闻到茶的香味。茶不仅是一种饮料，也是一种广泛而深刻的民族文化；茶文化是中国传统文化不可或缺的一部分，也是中华文明历史悠久的明珠。
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