1890年，美国军事理论家马汉出版了其代表作《海权论》，在这本书中，他对世界形势进行了分析，并指出争夺海上的主导权对于国家的立身和发展 具有非常重要的意义。此书一经出版，便在世界范围内产生了重大影响，而从此后的一战、二战来看，争夺制海权确实是各国整体战略当中十分被看重的部分。
海战被誉为是"男人的浪漫"，长久以来，大舰巨炮之间的互相对攻一直令人热血沸腾，不过，在一支舰队当中，通常有着许多不同的舰船种类。尽管舰队当中的每一艘舰艇都可以被称作是"战舰"，但细分下来，它们有的是战列舰，有的是巡洋舰，有的则被归类为驱逐舰，那么，它们有着什么样的区别呢？
首先，我们来谈谈在这三类舰艇当中最早出现的"巡洋舰"，其实，巡洋舰最初与其说是舰种的名称，不如说更多地是在表示舰船的出航的任务和责任。顾名思义，巡洋舰起到的主要作用就是在大洋之中巡逻，并承担一部分侦察、警戒和护卫的作用。
最初的巡洋舰是在风帆时代"快帆船"的基础上发展而来的，受到这一"家族基因"的影响，日后它的发展趋势一直是保持其轻便高速的特性。不过，也正是为了能够维持轻便和适应远航的特性，巡洋舰一般在火力、防护性方面并不出色。
和巡洋舰一同诞生于十七世纪的还有"大舰巨炮"时代的真正主角——战列舰。之所以叫做战列舰，是因为作为在火力上远超巡洋舰的战舰，它们的作战方式通常是面对敌军时排成队列，随后利用主炮进行作战。正如上文所说，巡洋舰因为要具备快速巡航的能力而削减了火力和护甲，而与之相应的就是为了更强的火力和更坚固的护甲而牺牲机动力的战列舰。
在世界历史上，日本曾经建造的战列舰"大和号"堪称"传奇"，尽管它生于不义，且落后于时代，葬身海底也十分草率，但它依然以近七万吨的排水量、三座四百六十毫米口径主炮和浑身覆盖的大量装甲成为了人类历史上最大的超级战列舰。与此同时，它也用自己惊人的火力、装甲为人们展示了战列舰发展到极致会是什么模样。
和巡洋舰、战列舰相比，驱逐舰的诞生要迟得多，这种小型战舰诞生于十九世纪末期，而其诞生的目的主要是为了防范一种"鱼雷艇"。当时的世界，鱼雷作为一种新兴武器受到了广泛欢迎，这种武器隐蔽性好、威力大，而由小型舰艇装备鱼雷组成的鱼雷艇则成为了一种造价低廉，却有机会以小博大的特殊舰种。
为了防范鱼雷艇带来的威胁，老牌海军强国英国制造了一种主要使命是对鱼雷艇进行驱逐的舰船，并将其命名为"鱼雷艇驱逐舰"。在消除鱼雷艇威胁的同时，驱逐舰也可以利用鱼雷对敌方大型舰船实施攻击，因此，德国海军在研发相似舰船时干脆将其命名为了""大型鱼雷艇"。
介绍完了三种舰船，相信它们的区别已经呈现得十分明显了。战列舰火力强劲、装甲坚硬，是战舰对决中起决定作用的重要舰船，不过，也正是因为搭载了大规格主炮和装甲，它的机动性遭到了牺牲。与此同时，战列舰的生产成本较为昂贵、建造周期也十分漫长，所以除了大战之外的其它时候，巡洋舰出场的机会要比战列舰多得多。
相比战列舰，巡洋舰更加注重机动性和续航能力，且可以承担多种不同的作用。当然，这些长处则是在牺牲部分火力和装甲的基础上得来的。最后，比巡洋舰更为轻便的是驱逐舰，它们尽管火力和装甲比起前两者来说相形见绌，但却拥有高机动性和体积虽小却威力十足的鱼雷，因此也绝非是等闲之辈。
随着时代的发展，"大舰巨炮"已经退出了历史舞台，曾经的海上霸主战列舰已经在现代战争中失去了存在意义，核心地位被航空母舰所代替。与之类似，巡洋舰也逐渐被许多国家所放弃，而这主要是因为随着驱逐舰也可以搭载导弹等武器装备，现代巡洋舰和驱逐舰之间的区别已经越来越小。
如今，由航空母舰搭配导弹巡洋舰、导弹驱逐舰、护卫舰、潜艇、补给舰等组成的战斗群被认为最合适、最先进的舰船组合，而多年以前占据时代主流的战列舰则大多已经葬身于海底。相比战列舰，尽管巡洋舰和驱逐舰的分类依然保存了下来，但如今的模样也已经是发生了巨大的变化，这是历史演进发展的必然，但总难免令人感到有些遗憾。
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