打开我们家里的配电箱，里面能看到密密麻麻的电闸。“电闸”是俗称，不同的电闸，又有自己的学名。我们家用的电闸，最常见的是两种，一个叫“空气开关”，另一个叫“漏电保护器”。
于是问题就来了：为什么要叫“空气开关”呢？这个名字好奇怪呀！空气开关，和漏电保护器又有什么区别呢？今天我们就来回答这两个问题。
空气开关的名字
能够控制电路通断的东西，都叫“开关”。开关有好几种分类方式，其中有一种，是按照灭弧方式分类的。
那什么叫灭弧呢？生活中大家应该都见过电火花吧——就是拔插插头的过程中，插座上闪现的那种火花。电火花的学名，就叫“电弧”。
插座上这种小电弧似乎没有多大危害，但是电流越大，电弧也就越大。电火花也是火花，它会发热。试想一下，合闸的瞬间弹起一个巨大电弧，是不是会灼伤手，或者烧毁开关呢？
所以就有一个规定，要求能够带负载操作的开关，必须增加灭弧装置。
灭弧，就是消灭电弧。怎样可以消灭电弧呢？结构最简单、成本最低的一种方式，就是在开关内部把电弧拉长，通过在空气中的自然冷却为电弧降温，从而避免的电弧出现在开关外面。
因为是利用空气冷却灭弧，所以这种开关就叫“空气开关”。空气开关内部装有一个灭弧栅，长成上面这样。电弧产生后，就会在一个个栅栏一样的金属片上传递，达到拉长的目的。
除了空气以外，还有很多种灭弧方式，名字也都是按照灭弧原理来命名的。比如利用真空灭弧的，就叫“真空开关”；利用油冷却灭弧的，就叫“油开关”。
真空开关
空气开关和漏电保护器的区别
空气开关除了能够让我们安全地控制电路开合以外，还能够提供两种保护：过载保护和短路保护。即在电路中出现过载或短路故障后，空气开关会自动切断电源，俗称跳闸。
但对于有些电路而言，只有这两种保护功能是不够的。比如插座，这属于开放式电路。我们需要通过拔插插头来为电路中加入或者减少负载，这一过程就伴随着触电的危险。
因此我们还要求有漏电保护功能：即在我们触电后，开关可以第一时间切断电源。
这种功能并不是所有电路都需要的，所以没有直接加入到空气开关中成为标配。而是把这种功能专门装在了一个附件上——安装了这种附件的空开，就带有漏电保护功能。
带有漏电保护功能的附件，就叫“漏电保护器”。严格意义上来讲，“漏电保护器”只是这个附件的名字，标准名称应该是“带漏电保护器的空气开关”。只不过后来大家叫顺口了，就直接叫“漏电保护器”或者“漏电开关”了。
漏电保护器附件
如果你需要漏电保护器，可以选择买一个空气开关，再买一个漏电保护器附件，自己把它们组装在一起。但是因为漏电保护器这种附件的销量太大了，厂家也会直接出售组装好了的产品。
而且的外观区别很大，几乎一眼就能看出来：
国产漏电开关，附件部分一般是没有操作手柄的。比如上图，我们可以看到，开关的手柄并没有贯穿整个开关。没有手柄的那一部分，就是附件。
国外品牌的漏电开关，有些附件也带一个手柄，组装时需要把这个小手柄和空气开关的手柄并在一起。但是一般也比较好分辨，附件的手柄颜色往往和空气开关部分不同。
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