以太坊(Ethereum)是2013年底由一个叫作 Vitalik Buterin
的90后小伙子提出来的技术。以太坊和比特币相似，是一个开源的，基于区块链技术的分布式计算平台，它强调自己是一个智能合约系统 。
通常只要有一套密钥系统，也就是加密系统，让交易可跟踪，这种结构就可以称为“智能合约”。基本上所有的虚拟货币都是这样的结构。所以智能合约也就是一套生成虚拟货币的系统，
它的本质和比特币是一样的，只不过，你可以在这个平台里自己生成任意多个不同的比特币系统而已 。
为了支持这个系统，Vitalik和他的团队在2014年的7月至8月间，针对公众销售了他们自己的以太坊系统上的货币——以太币(Ether，简称ETH)。
他们事先进行所谓“挖矿”，挖出很多的以太币以后，在募资的时候进行公开销售，共计销售了1190万枚以太币(大约占以太币总数的13%)。用户当时是可以用比特币购买以太币的，所以你得先有比特币，才能购买以太币。
PS：将自己的联网计算机提供给虚拟币系统运行后，得到虚拟币的过程被称为“挖矿”。
以太币，可以简单理解成以太坊的股份 ，它把股份货币化 。
刚才说到的用比特币买以太坊的好处是，以太坊收入了很多比特币，所以当比特币涨价的时候，以太坊也会赚钱。当然，它的核心目的是通过发行自己的虚拟货币来融资
。
以太坊是全球第一个用发行自己的虚拟货币的方式来融资的案例。这种方式现在被叫作首次货币发行(Initial Coin
Offering，简称ICO)，简单说就是第一次对外发行自己的虚拟货币。
以太坊ICO时(也就是2014年7~8月)，1个比特币可以兑换1337个以太币。比特币在当时的价格大约为3800元人民币，所以你可以推算出来，当时1个以太币不到3块钱。今天一个以太币的价格已经超过5000元，也就是说3年的时间，实现2000多倍的增长，这个回报当然是相当不错的。所以，当初投资了以太币的人，多数都已经获得了财富自由。
当然，以太坊的创始人Vitalik自己也是大赚一笔。他拥有以太币综述的千分之八，大约是700多万枚，按照近期的价格算下来，它市值超过50亿美元，接近比特币创始人中本聪所拥有的今200亿美元的市值。
2015年7月30日，因为他们在一年前利用ICO的方式募到了足够多的钱，所以一年之后，以太坊正式上线。
为了让以太坊生态能够实现良性的发展，他们专门成立了公益组织“以太坊基金会”，和各个以太坊应用开发者一起协同做大以太坊生态，这是它的一大特色。
和比特币相比，以太坊有三大特色：
1. 以太坊的管理更加严密
虽然以太坊的管理不是公司制的，是协会制的，而且是非盈利的。但是，和比特币比起来它的管理更加严密，而且它提供以太币给系统开发者和系统升级者。如果你能帮这个以太坊系统找到Bug(系统漏洞)，它都会奖励以太币给你。这样的话，无疑就使得更多的开发者有更高的积极性去维护以太坊的生态系统。
2. 以太坊通过成立联盟，保证应用的开放和标准化
以太坊的第二个特色是成立了企业以太坊联盟( Enterprise Ethereum Alliance，EEA )。
这些联盟的成员一起来开发以太坊应用，而且能保证以太坊应用的开放和标准化。
联盟成员很强大，既有美国康奈尔大学在内的学校，又有像ConsenSys这样的著名的区块链应用开发者，还有大量的大公司，包括微软、英特尔、三星、丰田、JP摩根、埃森哲等等，这些大企业都是以太坊应用的积极引入者，而且借助以太坊来开放应用，为自己的企业客户提供服务。
3. 企业可以借助以太坊来发行自己的虚拟货币完成融资
这一点和比特币的区别比较大，因为比特币只是一个单一币种。
而在以太坊的平台上，你可以制造出自己的虚拟货币，而且可以发行自己的虚拟货币，也就是卖自己的虚拟货币来实现融资 。
如果一个公司在以太坊平台上做首次公开发行，就得用以太币来买自己公司的货币。
以太坊随着诞生之后很长的一段时间一直位居市值榜第二的位置，只有短短几天时间被瑞波超过。再后来老二的位置一直无人能够撼动。
在我看来，以太坊或许是数字货币中最值得存在的一个项目了，比比特币都有很强的存在理由。因为以太坊真的能够解决普通人发币的问题。
传统的发币，基本都是拿着比特币的代码稍微修改下参数，然后发布。高端一点的就修改下算法，如果这个程序员在聪明些，还能修改挖矿方式。反正就没有逃脱比特币的窠臼，并且还需要一定的代码阅读和修改能力。
而以太坊发币，真的是逃离了比特币的一切套路，真的让任何人都能发，这直接引发了2017年的超级大牛市，遥想当年，真的是买什么涨什么，卖什么哭什么。
现在的以太坊上，DAPP数量众多，各种代币都需要以太坊作为gas，也就是后续费，以太坊的通胀也较为轻微，目前的总量也就是1亿多枚，在可以控制的范围内。
V神最近在也研发以太坊2.0，在未来也有一定的前景。
综合看来，以太坊可能是所有币种中，最值得投资的一个币种，虽然目前的价格还算是偏高。最高价格高达1万元，众筹价格1块钱，现价1600，明显偏高。
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