文|科学虫洞

说到兔子，有人会想到毛茸茸的软萌宠物，有人会想到香喷喷的麻辣兔头，但澳洲人想到的却是泛滥成灾的兔子大军。

澳大利亚曾遭遇野兔泛滥，堪称灾难，野兔数量一度增长至100亿，而且个个膘肥体壮，甚至能长到近百斤重。

但是对于量大又肥硕的兔子，当地人并没有使用吃货的力量，而是辛辛苦苦发动了六次围剿，这是为什么呢？

软萌兔子入侵澳大利亚

外表软萌讨喜的兔子，却酿成了人类史上损失最大的生物入侵事件，“受害者”正是澳大利亚。没错，澳洲大陆本没有兔子，是人类将兔子带过去的。

1788年，英国海军舰队登陆澳洲悉尼湾，随行的还有一批欧洲兔子（也称家兔）。这些兔子主要是给英国人吃的，基本都是圈养，很少有兔子流落野外形成野生种群。

促使家兔流落野外并泛滥的契机，是英格兰农场主托马斯-奥斯汀的到来。1859年，奥斯汀带了24只家兔、5只野兔和72只鹌鹑来到澳大利亚。

奥斯汀之所以带上这些动物，却不是为了吃，而是为了狩猎。到澳洲后，奥斯汀将兔子放养到自己的领地，但他没想到的是，此举竟引发了澳洲近百年的“人兔大战”。

奥斯汀带来的兔子迅速繁殖，其中就有那么一些后代感受到大自然的召唤，逃出领地，奔向了野外！

逃逸到野外的兔子不断繁衍，形成了不容小觑的野外种群，并且持续壮大。

到1866年，据估算，兔子后代的扩散速度达到了130公里/年；到1907年，它们已经蔓延到澳洲的东西两岸，遍布整块大陆。

到1926年，澳洲的兔子数量达到了一个惊人的数字：100亿只！

饶是广袤的澳洲大陆，也吃不消百亿只兔子的入侵。在兔子的肆虐下，澳大利亚的农业、畜牧业，以及生态环境，均损失惨重。

澳大利亚被泛滥的兔子坑惨了

据了解，100亿只兔子吃掉的牧草相当于10亿只羊的放养量，这对于以养羊业为经济支柱的澳大利亚来说，是巨大的打击。

这些兔子的祖宗是家兔，而家兔是由穴兔驯化而来，它们都有一个本领：打洞。因此泛滥的兔子无惧环境变化，水草丰茂时啃食牧草，气候不佳时挖洞啃皮。

这样一来，草地就破坏得很严重，牛羊没了吃食，地上都是坑，一不小心就踩进去摔个大跟头。由于坑洞遍布，农场主也难以使用大型机械。

除了农牧业之外，澳洲的生态环境也受到严重威胁，出现了水土流失、土壤退化等现象。同时，还有数十种本土动物因兔子的暴增而灭绝或近乎灭绝。

为什么兔子能够占领澳洲？

外表没有威胁性的兔子，竟然在澳洲泛滥成灾，到底是什么原因呢？首先，这些兔子是外来物种，本土没有天敌能够遏制它们的增长。

而且，当时澳洲地广人稀，又有肥沃的土地和适宜的气候。兔子们有得吃有得住，还不怕天敌出现，自然是生活得有滋有味。

更重要的是，兔子的繁殖能力极为强悍。兔子每年能生6胎，一胎至少4只小兔子。这些小兔子长到6个月大就有了生育能力，又能承担起繁衍的责任。

因此在短短时间里，兔子的野生种群就迅速膨胀，成为令当地人头疼不已的外来入侵物种。

政府六次围剿百亿野兔，只能说尽力了

为了挽救经济和生态环境，澳洲政府想出了许多办法整治野兔，开启“人兔大战”，六次围剿野兔。

第一次围剿，采用传统方法和天敌控制来降低野兔数量。政府呼吁百姓采用猎杀、布网、堵洞等方式猎杀泛滥野兔；还引入了兔子的天敌——狐狸。

可是，野兔种群已成气候，且繁殖速度不减。面对如此强大的敌人，传统方法收效甚微，第一次围剿失败了。

第二次围剿，“高手在民间”，发布悬赏征集灭兔方法。为此，新南威尔士州政府开出了25000英镑的赏金。

所谓“重赏之下必有勇夫”，一位生物学家巴斯德请了3名专家共商对策，想出了利用传染病感染野兔的方法，但由于相关研究很少，并没有什么效果。

第三次围剿，修建“防兔长城”。所谓“长城”其实是绵延数公里的栅栏，前后一共修了3道，长度超过3000公里。

人类的长城能阻挡敌人，防兔长城却拦不住兔子。这些兔子都有祖传的挖洞本领，地上行不通就往地下挖洞，栅栏根本拦不住它们。

第四次围剿，毒药轰炸。虽然连续在人兔大战中失败，但澳洲政府越战越勇，此次围剿采用轰炸机投放毒药。然而该方法弊端也大，会对草原造成严重破坏，因此只能停止。

第五次围剿，粘液瘤病毒。20世纪50年代，澳洲生物学家引进了一种粘液瘤病毒，这种病毒通过蚊子传播，但不会伤害人类和澳洲的本土动物，无疑是消灭野兔的利器。

投入使用发现，粘液瘤病毒灭兔效果拔群。其在兔群中传播速度很快，兔子死亡率高达99.9%。到1952年，澳洲80-95%的兔子种群被消灭。

然而，幸存下来的兔子却开始对粘液瘤病毒免疫，它们感染病毒后的死亡率越来越低。因此，兔子的数量又有所增加，到1990年有大约6亿只。

于是就有了第六次围剿，这次澳洲专家们已经有了思路，他们再次从病毒细菌中着手，寻找灭兔利器。

最终，澳洲专家选定了来自中国的兔杯状病毒，投入使用后效果非常显著。至此，澳洲的野兔数量终于降至可接受范围内。

那么多野兔，为什么不吃？

澳洲兔灾问题的解决令人松了一口气，但让中国吃货不解的是，为什么澳洲人不把这么多兔子吃了呢？

这一方面是口味问题，兔子肉质不算好，还有一股腥味，烹饪难度大。中国的烹饪手法，澳洲人不一定学得来，而且就算做出了麻辣兔头，也不符合当地人的口味。

另一方面，捕捉和处理大量的野外泛滥的兔子耗时耗力；对于那些被病毒杀死的兔子，当地人不敢吃，也不适合出口。

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