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中华民族的姓氏文化非常复杂，每一个姓氏都是一部历史。不仅姓氏的渊源内涵值得探究，而且关于姓氏的读音也有不少讲究。很多汉字在用作姓氏的时候，读音往往特殊，并且跟通常情况下的读音明显不同。比如：用作姓氏时，“区”读（ou），不读“qū”，“朴”读piáo，不读pǔ，“尉迟”读yù chí，不读weichi等等。
今天要讲的是息事宁人的宁（níng)字。“宁”作为姓氏使用的时候，要读作（nìng)。这个读音跟“宁”字本身复杂的源流有关系。我们现在使用的简化字“宁”，实际上对应的是古汉语中两个不同的字——寜和甯。
寜和甯原本各自都是姓氏，而且作为姓氏的时候，读音不同。前者读níng，后者读nìng。甯姓源自封地，属于以邑名为姓的典型。据考证，周文王之子卫康叔有一个叫“季亹（[wěi]）”的后人，被封在甯nìng邑，就是今天河南省的境内，他的子孙便以封地名“甯”nìng为姓。这也是甯nìng姓的一个主要来源。至于寜姓，有学者认为则是应该由满族宁佳氏、宁古塔氏入关后改汉姓而来。在《百家姓》中收了甯nìng姓，却没有收录寜níng姓。
我们比较熟悉的简化字“宁”，它的繁体字形是“寜”（níng），“寜”的本义就是安心、安宁。
“寜”,是一个会意兼形声字。甲骨文中的“寜”字，字形是这样的。字形的上部外面是一个表示房屋的字形，屋檐下部是一个摆放东西的桌子，桌子上放着盛有食物的器皿，表示丰衣足食，生活安定。
有的学者还认为，在寜字中，表示屋檐的字形下面，是一个“皿”字的象形，意思为很稳重，很安宁的意思，而下面“丁”则是表示读音的。金文的“寜”在器皿之上加了一个心，这是表意，表示“心安”，也就是“安宁”的意思。
小篆的“寜”字笔画进一步规整，楷书的“寜”字形变化不大。
成语“息事宁人”中的“宁”就是取“使之安宁”的意思。又比如说，柳宗元在《捕蛇说》：“虽鸡狗不得宁焉。”意思是虽说鸡狗也不得安宁。这就是我们现在经常说的成语“鸡犬不宁”的来源。
在汉字中与“宁”类似的还有“覃”tan，在现代汉语中，“覃”字就有tan和qin两种读音。覃的本意是“意味深长”，比如在《说文解字》里就有：“覃，长味也”，但如果读qin的时候，则一般只用作姓氏。
刚才我们说过寜字的本意是“安宁”，过去人们也把已经出嫁的女子回娘家探望父母叫做“归宁”，意思就是“回家问候父母安好”，比如《诗经》中的“归宁父母”。
但是“寜”后来又可以表示“宁nìng愿、宁nìng可”，例如在《论语》中就有“礼，与其奢也，宁nìng俭”，这句话是什么意思呢？是在说：就礼节仪式的一般情况来说，与其奢华，不如节俭些好。“宁”字在这里读nìng，是“宁nìng可”的意思。
当宁表示这些意思的时候就应该读nìng，比如大家都比较熟悉的成语：宁缺毋滥、宁死不屈。除此之外，“宁”还可以作为疑问副词用，比如在《史记-陈涉世家》中“王侯将相宁有种乎？”，意思是“帝王将相难道说是天生的吗？”这里的“宁”是难道的意思。
下期预告：黎姓作为一个典型姓氏，与我们常说的黎民百姓有什么关系，黎民和百姓竟然是完全相反的两个表述。汉字解密，下期解密“黎”姓，敬请期待。
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