大鲵，有尾目隐鳃鲵科大鲵属动物的统称，共有三个物种：中国大鲵、日本大鲵、美国大鲵。起源于3.5亿年前的泥盆纪时期，素有“活化石”之称。因叫声像婴儿的哭声又被人们称为“娃娃鱼”。生活环境较为独特，一般在水流湍急，水质清凉，水草茂盛，石缝和岩洞多的山间溪流、河流和湖泊之中。在水中用鳃呼吸，水外用肺兼皮肤呼吸。
大鲵是体形最大的一属两栖动物，体长一般为1米左右，最长的可达2米，体重为20-25千克，最大的达50千克。头大而扁平；头长略大于头宽，吻端钝圆；外鼻孔小，略呈椭圆形，近吻端；眼小，背位，无眼睑，眼间距较宽；口裂特大，偏腹位，上唇唇褶在口裂后部清晰；舌大，扁圆形，前端连于口腔底部。四肢很短，前肢4趾，后肢5趾，趾间有蹼，有一短而侧扁的尾巴。
躯干部扁平，体两侧各有一条很宽很厚的皮褶。体表光滑湿润，没有鳞片覆盖，富有皮肤腺，受到刺激后能分泌乳白色粘液。头部背腹面密布成对的疣粒，眼眶周围疣粒更为密集，排列较为整齐；头顶中部、上下唇缘及咽喉中部光滑无疣；吻端及头背的疣粒排列不甚规侧；眼眶下方、口角后及颈侧有成行疣粒，背腹面疣粒较大。
体色随栖居环境而有差异，背面呈棕色、红棕色、黑棕色不等，上面有颜色较深的不规则斑点，腹面浅褐色或灰白色。大鲵可以用肺呼吸，但由于肺的发育不完善，因而也像青蛙一样，需要借助湿润的皮肤来进行气体交换，作为辅助呼吸，所以必须生活在水中或水域的附近。从生物进化的观点来看，大鲵是从水中生活的鱼类向真正的陆栖动物演化的一个过渡类型。
白天常藏匿于洞穴内，傍晚和夜间出来活动和捕食。游泳时四肢紧贴腹部，靠摆动尾部和躯体拍水前进。成体的食量很大，食物包括鱼、蛙、蟹、蛇、虾、蚯蚓及水生昆虫等。由于新陈代谢缓慢，食物缺少时其耐饥能力很强，有时甚至2-3年不进食也不会饿死。9-10月活动逐渐减少，冬季则深居于洞穴或深水中的大石块下冬眠。一般长达6个月，直到翌年3月开始活动。
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