我国远古的石器时代结束以后，就进入了“青铜时代”，也是人类进入文明时代的一个标志。我国的青铜时代，基本包括夏、商、西周、春秋这四大时期，从现有的出土文物来看，自春秋末年起，铁器开始产生，到了战国时期，青铜器逐渐被铁器所取代，从而进入“铁器时代”。
那么，青铜器中的“青铜”指的是什么？青铜器又是如何铸造出来的呢？本文简要叙述一下这些远古时代的科学技术。
传说中大禹铸的九鼎
相传大禹成功治水后，接舜帝位，并划天下为九州，各部作为对大禹的一种致敬方式，各部落首领便把“金”（即青铜）作为贡品贡献给大禹。随着贡献的”金“越来越多，大禹便决定效仿黄帝轩辕氏功成铸鼎的做法，用这些“金”铸造九个大鼎，来象征他统治下的九州。
大禹铸九鼎的故事，说明在远古时代的人们已经掌握了铸造青铜器的方法了。目前夏朝的青铜器发现的不多，还只是爵、刀等小器物，但也证明那个时代已经有了青铜器。
河北平山县出土的中山国四龙四凤
青铜是相对红铜说的。红铜就是纯铜，红铜与石制的生产工具相比，有了很大的优越性：它可延可展，锤炼不破，锋刃又耐用。红铜经过熔炼后，又可随意作成大小、形状不同的工具。而且红铜制品用坏以后，还可以再进行熔炼重铸。
红铜的发现并生产，是古代社会生产力提高的结果，但由于红铜硬度较低，产量有限，所以还不能取代石器。
青铜是红铜和锡的合金，它比起红铜来，熔点比较低，硬度又比较大，因此制造出来的器物又比红铜具有很大的优越性。这种铜、锡合金，颜色发青绿，所以叫做“青铜”。
西周重器——大盂鼎
青铜器的发明，极大地提高了古代社会的生产力，使人们有可能大规模地砍伐森林、开垦荒地，促进了农业和手工业的发展。青铜铸造业的发明和青铜器的使用，在我国的历史上起到了划时代的作用。
商、周时代的铸铜遗址在我国河南郑州、安阳、洛阳等多地被发掘出来。在商周铸铜的遗址里，还发现了不少铸造铜器的范和制造范的模。
模就是模型，想铸造什么样的铜器，先用泥做成个铜器的模型，刻上相应的各种花纹，然后再用细泥附在模上，压紧以后，模的花纹便反印在泥上。稍干后用刀刨成几瓣，就成了范。再把范合在一起，就可以浇铸了。
司母戊大方鼎
炼铜的原料是孔雀石（氧化铜），燃料是木炭。炼铜工具是一种涂草拌泥的大口尊或一种象古代将军头盔形的泔锅（俗称军盔）。人们把铜、锡按比例在一起熔炼完毕后，把铜液倒入范里，等冷却后，就得到了所需要的青铜器物。
从目前出土面世的青铜器来看，从商代起，不仅可以铸造精美的小件青铜器，还可以铸造大型的青铜器了。比如知名的有：司母戊鼎（又称后母戊鼎）、毛公鼎、四羊方尊、大盂鼎等。
由于长期的实践，我国古代的劳动人民掌握了根据不同的需要来调节铜锡的比例。《周礼-考工记》就是世界上最早的铸器调剂表。商朝的钟、鼎等器物的化学成分，经现代化验和该书中“六分其金，而锡居其一”的比例相符，这在当时，是难能可贵的。
远古时期由于没有合适的记事器具，所以，有很多的事情便通过青铜器上的铭文来进行记录，这也为我们研究远古的华夏文化带来了依据。我们中华文明史长达五千余年，其中有二分之一的时期就是灿烂的、光彩照人的青铜时代。
本文参考文献：《中国古代史常识》
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