在猫科动物里面，花豹、美洲豹与猎豹是经常被人们弄混的三种动物，可能猎豹还好认一点，毕竟它在外形上与另外二者有较大的区别，而美洲豹与花豹之间，如果知识储备不够的话，是很难将二者区别开来的。

虽然这三种动物长得很像，而且名字也带有一个“豹”字，但是你知道吗？严格意义上的豹子只有一类，那就是花豹，共分9个亚种，在我国，通常将其称之为“金钱豹”。

左起：花豹、美洲豹、猎豹

将美洲豹、猎豹都归类为豹是全世界大多数人都会犯的错误，不过需要指出来的是，尽管它们之间很像，而且在普通人严重容易将三个物种混淆为一种，或同一物种的不同亚种，又或者是明知道它们是不同的物种，但都将其归类为“豹”，这实际上是不对的，尤其是猎豹，与“豹”相差甚远，而将美洲豹认为是豹的一种还情有可原，毕竟它也是豹属五种动物之一。

花豹

现代猫科进化简史

自寒武纪物种大爆炸，又有经历了5次物种大灭绝，地球上超大型的动物相继退出了历史舞台，而大型食肉动物的灭绝，给了虎豹豺狼这类中小型捕食者一个空前的发展机会，它们迅速壮大，并逐渐主宰世界，直到史前人类的崛起。

现代所有猫科动物最早可以追溯到古食肉类中的猫形类，在往后的演化过程中，它们逐渐分化成数个分支，其中一支为古猎豹，经过漫长的演化过程，最终进化为当今的猎豹。

古剑齿虎类、伪剑齿虎类这两支分别在第三纪前后灭绝了，只有古猫类得以幸存。

后来古猫类又分化成了三个分支，就是大名鼎鼎的恐猫类、真剑齿虎类及真猫类，尤其是恐猫类及真剑齿虎类，孕育出了地球上知名度超高，性格凶悍异常的史前猛兽。

不过在随后的发展过程中，这两支在第四纪冰河期时也灭绝了，只有真猫类得以幸存，经过数次分化，最终形成了猫族、豹族两大类，也就是我们熟知的现代猫科动物里猫亚科、豹亚科的雏形。

现代猫科动物进化简图

其实随着科学认知水平的不断发展，人们对于猫科动物的分类也是一直在改进和变化的。

早先人们根据猎豹的一些特征，比如它的爪子不能像其他猫科动物一样自由伸缩，猎豹属学名“Acinonyx”在希腊语中就有“不能动的爪”的意思，所以人们将猎豹单独归类为猎豹亚科，独立于猫亚科、豹亚科之外。

后来进入分子学领域，从基因层面上再次看猎豹，人们发现它与美洲狮、细腰猫的亲缘关系很近，三者共同构成了一个谱系，遂取消了猎豹亚科，而猎豹这一物种也被归类到猫亚科猎豹属里去了。

猎豹

豹属与豹种

在平时，许多人喜欢将猫亚科与豹亚科分别称为“猫”和“豹”，虽然在日常的表述和不是很严谨的文献里面可以这么说，但如果放在学术上面就是错的。同样的枚举还有豹属，许多人也喜欢将豹属的物种称之为“豹”。

猫科豹属一共有5种动物，分别是老虎、狮子、花豹、美洲豹及雪豹，它们在460万年前有着一个祖先，在这五种动物里面，老虎与狮子的体型相当，是现代猫科中最大的一类，其次为美洲豹、花豹，雪豹体型最小，但它所生活的区域海拔最高。

豹属五种动物

豹种指的是花豹各亚种的总称，花豹的适应性在猫科动物里面算是较强的一类，从中国、印度，再到中东至非洲，都能找到它们的踪迹。

全世界的花豹根据基因差异及栖息地可以分成9个亚种，分别是：远东豹、华北豹、波斯豹、印度支那豹、印度花豹、爪哇豹、阿拉伯豹、斯里兰卡豹，以及非洲豹。

在这9个亚种里面，波斯豹被认为是体型最大的亚种，平均体重能达60千克，根据2007年的一项调查显示，发现的最大波斯豹来自于伊朗北部。

波斯豹

既然美洲豹跟花豹一样是豹属里面的物种，那么它算不算是豹子的一种呢？事实上美洲豹并不是豹种，而是单独一种：美洲豹种。

根据各个地方对它们叫法的不同，美洲豹也可以称之为美洲虎，它是现存第三大的猫科动物，体型仅次于狮虎。

从历史分布来看，美洲豹的分布范围曾最北曾到达了加利福尼亚的北部，但如今美国已经没有美洲豹了，目前它的分布范围仅限于中美洲及南美洲。

在生物学范畴里面，种是比较小的一个层级了，广义上来说，豹属，乃至整个豹亚科的动物，都能够称之为“豹”，但严格意义上来说，只有豹种里面的所有成员，才能够称之为“豹”。它们都有着“大猫”之称，且除了雪豹、云豹少许动物之外，大多数都能够发出极具震撼力的吼声。

与猫亚科相比，豹亚科有着更大的体型和较长的头骨，当然最典型的特征就是所有的豹亚科成员都有着一个沿额骨中缝接近额骨鼻骨缝的环凹。

美洲豹

如何区分花豹、猎豹与美洲豹

花豹、猎豹都是旧大陆猫科动物，而美洲豹属于新大陆猫科动物，对于许多普通人来说，这三种动物可能不易区分，即便是一些官媒的非此专业的人员，也经常将它们的名字混淆了，实际上只要掌握一些简单的技巧，就能够将花豹、猎豹及美洲豹区分开来。

生境差异

前面说过，花豹的分布范围很广，从俄罗斯远东地区一直延伸至非洲南端，横跨了亚非两个大陆板块，其中非洲是花豹的分布重点区域，现存世界上绝大多数的花豹，都生活在非洲撒哈拉沙漠以南的地区。

从栖息地的跨度来看，花豹是这三种动物里面最大的，不过虽然花豹的栖息地很广，但生存状态却十分不乐观，相较于历史分布来说，生境至少减少了60%以上，且就目前的分布情况来看，栖息地斑块状分布、破碎化严重，种群与种群之间联系较少，近亲繁殖是目前花豹所面临的最大困境之一。

花豹分布图

历史上的猎豹分布范围也很广，亚洲西南部及整个非洲大陆上都能够看到它们，但是自20世纪70年代之后，猎豹的栖息地就在急剧缩小，尤其是亚洲地区，几近灭绝。

如今绝大多数的猎豹都生活在非洲地区，就分布密度而言，亚洲所有现存还有猎豹的区域，都属于低密度分布区域，而中、高密度的分布区域在非洲东部、南部，其中博茨瓦纳、纳米比亚、乌干达等有着数量较多的猎豹。

猎豹分布图

美洲地区并无猎豹、花豹，但是却生活着一种更为凶猛的动物，就是美洲豹。历史上美洲豹的分布范围跨度也很大，从北美洲南部一直到南美洲绝大多数地区。

但是后来受到人类生活影响，美洲豹的栖息地也一再缩减，到如今北美地区的美洲豹已经灭绝，中美洲有零星分布之外，大多数的美洲豹都生活在南美亚马逊丛林里，即墨西哥以南阿根廷以北且包含两地的这条生态带上。

美洲豹分布图

从生境来看，猎豹与花豹的分布存在较大的交集，其现实中也不乏花豹咬死猎豹的现象出现，但是美洲豹与二者是自然条件下是无法见面的，它们天南地北相隔一方，所以很好判断，生活在美洲野外的，一定就是美洲豹，而生活在亚非地区的，就一定是花豹或者猎豹。另外，值得一提的是我国并无猎豹分布，仅有花豹这一种。

外形差异

花豹、猎豹及美洲豹之所以会让那么多人混淆，主要是因为它们的身上都有着深色的斑纹及黄色的底色，但是如果仔细看看的话，还是能够发现它们之间的许多差异的。

比如最明显的一点就是猎豹从两侧内眼角，有两条深色的“泪痕”一直延伸到嘴角，这项是花豹及美洲豹都没有的特征，所以光凭这一点，我们都能够直接将猎豹从其他两种里面快速判断出来。

猎豹的“泪痕”

另外，猎豹身上的斑纹呈实心斑点状，而无论是花豹还是美洲虎，身上的斑纹大多数都是玫瑰花结状，所以区分猎豹并不是什么难事，难就难在如何区分花豹与美洲豹，尤其是当它们的身上的斑纹差异不是那么明显的情况下。

美洲豹的斑纹最为特殊，呈玫瑰花结状，且有些里面会有实心黑点，而花豹的深色斑纹，虽然也是呈玫瑰花结状，但这些斑纹里面是没有实心点的。

三种大猫比较

其次，在体态上面，美洲豹体型最大，雄性体重为110-120千克，雌性为85-90千克；雄花豹体重为40-80千克，雌豹为20-60千克；而猎豹体型最小，体重为21-72千克，雄性往往比雌性大15%-25%左右。三种动物里面，猎豹体态轻盈，四肢纤细，身材呈流线型，看起来高高瘦瘦的；花豹体型匀称，整体感觉不胖不瘦；美洲豹最具肌肉感，四肢较短，身材结实，给人一种矮壮的感觉。

极具肌肉感的美洲豹

行为差异

猫科动物大多数都是独居生活的，花豹、猎豹、美洲豹也不例外，但是相对来说，猎豹的社交属性要更强一些，它们对同性的容忍度较高，所以在一些纪录片里面，我们常常可以看见几只猎豹因捕食行为而临时结盟，这种临时结盟，捕食过后就分开的现象，学术界称之为“短暂集群现象”，这与群居生活有着本质的区别。

虽然“短暂集群现象”在花豹及美洲豹的身上都能够看到，但明显没有猎豹多。

在三种动物中，猎豹的速度是最快的，这是它赖以生存的“法宝”，猎豹利用自己“跑得快”的本领，采用追击的方式捕获猎物。

但是猎豹耐力极差，高速奔跑几分钟就需要放慢速度，否则身体会承受不了，甚至可能由此而死，所以在一次追击没有成功之后，猎豹往往会放弃本次狩猎。

由于奔跑消耗太多，即便是捕获了猎物，它也没有办法马上进食，必须要休息一段时间，这也是猎豹为何经常会被鬣狗等动物抢走食物的原因。

高速奔跑下的猎豹

花豹与美洲豹都是采取伏击的方式捕猎的，但是二者又有些区别。在行为上，美洲豹更接近虎，而花豹在多数生境下都不是最顶级的猛兽，比如在非洲稀树草原上，狮子、斑鬣狗都是它强劲的对手，所以花豹多数情况下是呆在树上的。

虽然美洲豹也擅长爬树，但并没有花豹那么擅长，很好理解，美洲豹是美洲大陆上最顶级的捕食者，成年之后没有天敌，因此它也无需掌握太好的爬树本领，主要活动时间在地上。

树上的花豹

知识延伸：黑豹、雪豹、云豹

读到现在，我们知道了猎豹、美洲豹都不是严格意义上的豹，也知道了如何区分这三种动物，但是有一种存在，会让许多人都难以辨别，即便是有着一定野生动物知识的人，也会感到为难，那就是“黑色变异个体”，无论是美洲豹还是花豹，都有“黑化”的现象，而黑化的个体，都统称为黑豹。这种“黑化”是一种无害的基因突变，表现在性状上往往是让机体通体全黑。