乾卦的《大象传》：“天行健，君子以自强不息。”意思即“天体的运行刚健不己，君子因而要求自己不断奋发上进”。天体的运行，譬如太阳，月亮最明显，在古人心目中，太阳，月亮一直在运转，他们认为，太阳，月亮，星星这些天体一直在运转之中，我们人活在世界上，就不能停下来休息。要自强不息。什么是自强不息?我有一个朋友每天慢跑，他说他在自强不息，这是事实，每天慢跑不容易，慢跑需要恒心，确实自强不息。但是这只是身体的运动，如果讲《易经》讲了半天叫你每天慢跑，那需要《易经》来教吗?每个运动员都知道。也有人说自强不息是每天读书，每天一定要花时间把书看一看，三日不读书，便觉面目可憎，语言乏味，所以我每天读书。但是读书是你个人的事情，你还要跟别人相处怎么办呢?
所以，《易经》讲得自强不息，意思很清楚，要归结到德行的修养上，跟别人的来往就是培养德行。你现在说我跟别人来往常常犯错，以至于产生各种恩恩怨怨，有时候会觉得很遗憾。没关系，“人非圣贤，孰能无过”，孔子也说：“过而不改，是谓过矣。”(《论语·卫灵公》你有过错不去改，才是真的过错。我每一次看到这一句话，都会想到金庸小说《神雕侠侣》中的杨过，杨过的名字意思就是有过就改。犯错误、做错事不要紧，关键是如何补救自己的过错，像孔子也说：“加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣。”意思是：让我多活几年，到五十岁时专心研究《易经》，以后就不会有大的过错了。
由此可见，真正的“自强不息”是每天增加自己的德行。因而我们每天都要想想：今天自己有没有比昨天更进一步，比昨天更改善?跟别人来往的时候，有没有更孝顺一点，更有爱一点，更诚实一点，更谦虚一点?每天这样做的话，你就会发现生命充满意义。人活在世界上，在许多地方都一再强调，最怕五个字：“重复而乏味”。你一旦觉得生命不断重复，今天跟昨天差不多，下个星期与这个星期大概也差不多，明年与今年大概也不会差多远。这样的日子好过吗?西方人为什么有心理问题?甚至很多先进的国家，发达的国家自杀率特别高?就是“重复而乏味”五个字。社会安定了，经济繁荣了，政治上轨道了，什么都有了，最后发现再多活几年，都差不多，一个人对自己做的事情，兴趣自然会降低。就好比你第一次去次好的菜，很兴奋，第二次就变得兴趣缺缺了。
因此，你每天都要问：“我如何让自己感觉到自己的活力?”否则光是重复而乏味，人生真是无趣。所以，在《易经》里面就强调自强不息，即增进自己的德行。
那么，如何能发现自己的德行每天进步呢?从真诚开始。所以，我们强调儒家的思想——“人性向善”，其中“向”字最重要，“向”代表什么?就是由真诚而引发力量，力量由内而发，源源不绝。
我自己要做自己做好事，不是别人叫我做的，这样才有力量，因为真诚。我自己要我自己做，因此快乐也是由内而发，而不是别人给我快乐，别人让我快乐，别人可以拿走，别人可以停止供应;我自己的快乐由内而发，天下没有人可以把它夺走。
这是儒家思想最可贵的地方，《易经》里面的《易传》就是儒家的手笔。我们看到自强不息，就要想到，人生如果自强不息，生命看起来很有活力，很有动力，就好像乾卦一样，充满无限的生命力。
整个宇宙的创造和发展，是由乾卦开始的，乾卦开始之后，宇宙万物才有价值的问题。
我们要特别强调中国哲学思想的两句话：第一句，“宇宙万物充满生命”;第二句，“人的生命需要实现价值”。
实现价值，代表我的生命不是活着而已。
除了人类之外，其他生物只是活着而已，只希望多活一天，活得久一点;人类不一样，人类不光跟其他生物一样，多活一天，活久一点，这不是人的生活。
老子曾经提到，十个人当中，有三个活到自然的寿命结束;另外三个因为各种疾病、战乱而提早结束;还有另外三个就是因为养生养得太好而结束了，就好像你现在富贵，就得富贵病了，养生养得太好了。十个人里面只有一个可以得到“道”。
不同的学派，他们看人的生命最终是殊途同归。
你如何让你的生命重要的地方凸现出来，不是外在的，不在于身体的层面，而在于你内心的一种自我要求，即德行的修养上。
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